Năm 1900, tại Hội Vật Lý Berlin, một nhà vật lý người Đức có vẻ điềm đạm tên Max Planck đứng lên công bố một kết quả khiến nền vật lý kinh điển phải mở sang một trang hoàn toàn mới.
Ông cho rằng năng lượng không truyền liên tục, mà được trao đổi theo từng “gói nhỏ” – về sau gọi là lượng tử...