Không ít người nhầm lẫn giữa khái niệm “dòng tu”, “hội dòng” và “tu hội đời sống thánh hiến”. Thực tế, đây là những hình thức khác nhau trong cùng một thực tại: đời sống dâng hiến theo ba lời khuyên Phúc Âm - khó nghèo, khiết tịnh và vâng phục - nhưng khác nhau về lịch sử hình thành, hình thức...