Từ nhiều tháng đến vài ngày: Mật nghị hồng y thay đổi thế nào trong hơn 600 năm?

[con sóng nhỏ]

Khi một vị giáo hoàng qua đời hoặc từ nhiệm, Giáo hội Công giáo bước vào một giai đoạn đặc biệt: mật nghị hồng y – thời điểm các Hồng y cử tri quy tụ để cùng nhau cầu nguyện, lắng nghe tiếng Chúa Thánh Thần, và phân định người kế nhiệm thánh Phêrô. Một biểu đồ được thực hiện bởi Axios Visuals dựa trên dữ liệu từ Catholic-Hierarchy.org giúp chúng ta nhìn lại hành trình thiêng liêng này suốt hơn 600 năm qua, từ năm 1410 đến 2013.​

---

​

Có những mật nghị kéo dài hàng tháng​

Trong lịch sử, đã từng có những mật nghị kéo dài rất lâu – không phải vì sự thiếu hiệp nhất, mà bởi tính chất phức tạp của thời đại: điều kiện di chuyển hạn chế, thiếu thông tin liên lạc tức thời, và hoàn cảnh chính trị - xã hội đan xen. Đỉnh điểm là mật nghị năm 1740, mất 181 ngày để bầu ra Đức Giáo hoàng Benedict XIV – thời gian dài nhất từng được ghi nhận trong hơn 600 năm trở lại đây.​

Từ thế kỷ 19: Thời gian được rút ngắn, nhờ chuẩn bị chu đáo hơn​

Một bước ngoặt đáng chú ý xảy ra từ sau năm 1831: không còn mật nghị nào kéo dài quá 4 ngày. Sự phát triển của phương tiện giao thông, liên lạc và các quy định mới từ Giáo luật đã giúp các Hồng y có thể chuẩn bị kỹ lưỡng hơn trước khi bước vào mật nghị, qua các buổi họp tiền mật nghị (general congregations). Việc phân định nhờ thế trở nên cô đọng nhưng vẫn đảm bảo sự cẩn trọng và lắng nghe tiếng Chúa.

Các Hồng y từ khắp nơi trên thế giới xếp hàng trong Nhà nguyện Sistina của Vatican ngày 12 tháng 3 năm 2013 để tuyên thệ khai mạc mật nghị bầu người kế nhiệm Đức Giáo hoàng Bênêđictô XVI. Ngày hôm sau, trong lá phiếu thứ năm, họ đã bầu chọn Đức Hồng y Jorge Mario Bergoglio đến từ Buenos Aires, Argentina, người đã chọn danh hiệu là Phanxicô. (Ảnh: CNS / Vatican Media)​

​

Hồng ân của sự hiệp nhất​

Từ thế kỷ 20 đến nay, các mật nghị hiện đại thường diễn ra trong vòng 2 đến 4 ngày, nhưng vẫn duy trì tinh thần cầu nguyện, thinh lặng và nghiêm trang như trong truyền thống. Ví dụ:​

• Năm 2005, Đức Giáo hoàng Benedict XVI được bầu sau 4 vòng bỏ phiếu trong vòng chưa đầy 48 giờ.​
• Năm 2013, Đức Giáo hoàng Phanxicô được bầu trong vòng thứ 5, sau 2 ngày mật nghị.​

Không phải thời gian ngắn là dấu hiệu của sự vội vã, mà là thành quả của một tiến trình phân định đã được nuôi dưỡng từ trước: qua cầu nguyện, lắng nghe, và đối thoại huynh đệ.

Lịch sử các mật nghị là minh chứng cho một điều:
Dù trải qua những thăng trầm và chuyển biến của thế giới, Giáo hội vẫn luôn tin tưởng rằng Chúa Thánh Thần không ngừng hoạt động trong lòng Giáo hội và nơi các Hồng y cử tri.
Mỗi mật nghị, dù dài hay ngắn, đều là một hành trình thiêng liêng, trong đó con người cộng tác với ân sủng Thiên Chúa để tìm ra vị mục tử mà Chúa muốn trao phó đoàn chiên toàn cầu.​